L’opera fondamentale di Reinhold Merkelbach, corredata da un’ampia sezione iconografica, riporta e interpreta con straordinaria accuratezza, commentandole in maniera avvincente, le numerose testimonianze del culto mitraico, dai regni ellenistici a Roma e alle più remote province dell’Impero. Assistiamo così alla nascita, all’espansione e al malinconico tramonto di una religione che, tra l’altro, diventò - in una Roma mortificata dal proprio declassamento - un punto di coagulo per la resistenza della cultura pagana. Ma, a parte i riti superstiti di ristrette cerchie orientali, il dio Mitra, nato durante il solstizio d’inverno e venerato negli antri, percorre anche le vie della tradizione orale - vie sotterranee, appunto - per riemergere, eroe di racconti popolari, il giorno dell’Ascensione in Armenia, a oltre millecinquecento anni dal trionfo del cristianesimo.
